Un joven de 19 años con parálisis cerebral impulsó la creación de las zapatillas Nike Flyease, un modelo diseñado especialmente por la multinacional para adaptarse a la necesidad de las personas que tengan discapacidad motora. Lo logró a partir de una carta que en 2012 el joven había enviado al CEO de la compañía “llega un momento en que es vergonzante tener que pedir ayuda para calzarte si los cordones se desatan” escribió entonces. Gracias a su acción, el joven no sólo consiguió tener un modelo de calzado adaptado a sus necesidades sino también convertirse en el principal asesor de los diseñadores de Nike para el desarrollo del modelo.
Todo comenzó cuando en agosto de 2012, un joven con parálisis cerebral de por entonces dieciséis años, Matthew Walzer, decidió enviar una carta al CEO de Nike, Mark Parker, para contarle su historia y el motivo por el cual le escribía: “He superado muchos desafíos en mi vida. A pesar de que los médicos le habían dicho a mis padres que yo nunca caminaría, y que si lograba hablar iba a tener grandes dificultades para hacerlo, esos pronósticos no se cumplieron: dentro de mi casa camino con cierta autonomía y uso muletas cuando estoy en la escuela o tengo que salir. Tampoco he tenido nunca problemas en el habla. A decir verdad, planeo ir a la universidad…”
En su carta, Matthew relató cómo, a base de esfuerzo y tenacidad, había podido sobreponerse a muchas limitaciones, pero no a todas: “a pesar de todos estos desafíos que he superado en mi vida, hay uno que todavía no consigo superar; atar los cordones de mis zapatos” relató. En su carta, el jovencito además daba cuenta de sus anhelos futuros y de lo importante que sería para él lograr autonomía a la hora de ponerse sus zapatillas: “mi sueño es ir a la universidad sin tener que preocuparme por tener alguien que venga a atarme los cordones diariamente”
Nike / This Gives Me Hope
Fue entonces que Matthew lanzó su propuesta a la compañía: “Si Nike diseñara y produjera zapatillas con un soporte y algún tipo de sistema de cierre que pudiera ser usado por cualquiera, entonces Nike podría crear una línea de calzado que sea atractiva para las personas que enfrenten los mismos desafíos físicos que yo, y hasta podría ser utilizado por cualquier persona”, señaló entonces.
Matthew compartió esa carta en Internet y muy pronto el texto se convirtió en viral bajo el hashtag #NikeLetter (#CartaNike). Fue así que el joven logró no sólo que el CEO de Nike atendiera su pedido –quien pronto envió a Matthew un par de zapatillas rediseñadas para sustituir los cordones por una cremallera- sino que el ejecutivo decidió convocar al director de Innovación de Nike, Tobie Hatfield, para que, a partir de la colaboración del joven, la empresa diseñara una línea especial de calzado “con el sello Nike” adaptado especialmente a las necesidades de quienes tienen algún tipo de discapacidad física o movimiento reducido.
Matthew Walzer junto director de Innovación de Nike, Tobie Hatfield / Nike
Tres años después, en 2015, Nike difundió el resultado del proceso de trabajo del que participó Matthew: las zapatillas Zoom Soldier 8 Flyease, un calzado visualmente muy similar a una zapatilla de basketball, sin cordones, con un diseño que permite deslizar el pie fácilmente y con un sistema de cierre que rodea el tobillo y permite la colocación del calzado con una sola mano.
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Nike /The Verge
“Al charlar con Matthew y otrxs atletas con discapacidad noté que la facilidad con la que el pie pudiera calzar era igual de importante que el sistema de cierre de la zapatilla”, relató el diseñador Tobie Hatfield respecto al desarrollo del producto. En 2015 la empresa puso a la venta una edición limitada de este modelo, a la vez que anunció que sus diseñadores continuarán trabajando en el desarrollo de esta linea. La idea es que el calzado pueda ser utilizado por quienes tengan algún tipo de discapacidad motriz o no.
Cabe señalar que si bien el modelo fue desarrollado para que muchas personas con movilidad reducida puedan calzarse sin pedir ayuda a tercerxs, no se trata de un “modelo universal” adaptado a todos los tipos y grados de discapacidad motora, aunque sí abre el camino para que las grandes compañías comiencen a fabricar líneas de calzado que contemplen las necesidades de una parte de la población, que de otra manera muchas veces debe recurrir a la compra de calzado ortopédico especial, o, como en el caso de Matthew, la ayuda diaria de familiares y/o amigxs.
Nike / Akhberni
Si bien no se puede negar que el interés de la empresa en desarrollar este modelo responde a una estrategia comercial para conquistar nuevos segmentos de mercado y favorecer su imagen de marca, ello no debe hacernos olvidar lo importante de esta historia: la tenacidad de un joven que logró transformar lo que por muchos años fue una limitación en su vida diaria en el motor de una búsqueda que será un aporte para mejorar la calidad de vida –nada más y nada menos que tener más autonomía- de muchísimas personas con discapacidad motora.
